"Si tuviera que decidir entre si deberíamos tener un gobierno sin periódicos, o periódicos sin gobierno, no dudaría un momento en preferir lo último". Thomas Jefferson, 1787

En el transcurso de las últimas semanas, quienes tenemos la fortuna de vivir en este vibrante país, nos hemos enterado de los ataques, algunos de ellos fatales, contra periodistas en diferentes lugares de la República Mexicana. Hoy que se celebra el Día Mundial de la Libertad de Prensa, no puedo hacer menos que expresar preocupación por estos aparentes intentos de intimidar, en el menor de los casos, o de acallar, en el peor de ellos, a un gremio cuya existencia y actuación que es esencial para la vida democrática de cualquier país.

La libre actuación de los periodistas ha sido elemento primordial en diferentes etapas de la historia de las naciones democráticas, por ejemplo, la cobertura de la lucha por los derechos civiles y del abuso del poder que llevó a la renuncia del Presidente Richard Nixon en los Estados Unidos. También podemos atestiguar el papel de los medios al cubrir extensa y profesionalmente acontecimientos en otras latitudes tales como la independencia de la India, la lucha sobre el libre flujo de ideas que condujo a la caída del Muro de Berlín y el fin de la Guerra Fría o la igualdad racial en Sudáfrica.

Se ha llamado a los medios informativos o medios de comunicación “los guardianes” de la sociedad. Aun cuando en ocasiones uno puede estar en desacuerdo con la manera como se cubre una nota o algún evento, nadie puede poner en duda el papel crucial de los medios responsables y su positiva influencia política, económica y social.

Como otro signo de la evolución de la democracia en los Estados Unidos y en México, en 1966 se aprobó en los Estados Unidos la Ley del Derecho a la Información (conocida comúnmente como FOIA o Freedom of Information Act) y en México, durante el gobierno del Presidente Fox se aprobó la Ley de Acceso a la Información. Estas leyes fortalecen no sólo el ejercicio libre de la profesión periodística, sino el derecho de la sociedad en cuanto a conocer y evaluar las actuación de las instancias de gobierno y de sus dirigentes políticos.

Desafortunadamente, hay grupos y personas que viven al margen de la ley. Cuando sus actividades son objeto del conocimiento, escrutinio y condena de la sociedad, a raíz de la cobertura de los medios de comunicación, se sienten amenazados y reaccionan muchas veces con violencia en contra de los periodistas.

Es entonces que no sólo ellos, como un gremio aislado, sino la sociedad en conjunto debe unirse y reaccionar en contra de quienes han atentado contra elementos vitales de ella misma.

El Presidente Fox expresó a mediados del mes de abril la indignación de su gobierno por los recientes asesinatos y agresiones cometidos contra periodistas en el ejercicio de su profesión, destacando que “el Estado Mexicano responderá con toda su fuerza para que la justicia alcance y castigue a todo aquél que piense que atentando contra la vida de un periodista, un juez, un activista de los derechos humanos, un adversario político, un policía o un ciudadano, podrá mantener privilegios indebidos y detener el avance de la libertad”.

Espero, de igual forma, que dentro de poco tiempo se haya superado esta etapa, y que los culpables de delitos contra la libertad de expresión ejercida por periodistas responsables hayan respondido de sus actos ante la ley.

Las naciones que avanzan en la democracia, saben muy bien que se trata de un proceso en evolución continua. No puede decirse que ya se alcanzó o se concretó de manera definitiva. Pero la democracia y las libertades –y la de prensa no es excepción–requieren de la participación activa y consciente de la sociedad en su conjunto, así como de cada ciudadano a nivel personal.

Al recordar el valor fundamental de la libertad de prensa, no podemos, por lo tanto, olvidar los casos pendientes, entre ellos, los de Francisco Ortiz, del semanario Zeta en Tijuana; Roberto Mora, del diario El Mañana de Nuevo Laredo; Guadalupe García Escamilla de Estéreo 91 de Nuevo Laredo; Raúl Gibb, de La Opiniónde Poza Rica, y Alfredo Jiménez, de El Imparcial de Hermosillo.

Por mi parte, ofrezco mi solidaridad con los familiares y amigos de los periodistas que han caído en el ejercicio de su profesión, con los periodistas y los medios medios a quienes se ha querido afectar o intimidar y, sobre todo, con quienes siguen desempeñando, aun en tiempos conflictivos, la tarea fundamental de informar a la opinión pública.

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